Un reciente estudio liderado por la Universidad de Leeds reveló que el nitrógeno presente en el suelo es el factor clave que acelera la regeneración forestal en zonas tropicales, duplicando su ritmo de recuperación tras la deforestación. Este hallazgo, publicado en enero de 2026, ofrece una perspectiva crucial para mejorar las estrategias de reforestación global.
La investigación, la más extensa y prolongada de su tipo, siguió la evolución de 76 parcelas forestales en Centroamérica durante dos décadas. Demostró que la composición del subsuelo, específicamente la disponibilidad de nutrientes, es tan vital como las acciones superficiales para la restauración exitosa de ecosistemas dañados.
En un momento donde la deforestación tropical contribuye significativamente a la crisis climática, comprender los mecanismos naturales de recuperación es esencial. Este enfoque innovador sugiere que el manejo inteligente del suelo puede potenciar el secuestro de carbono atmosférico de manera más eficiente y sostenible a largo plazo, impactando directamente la lucha global contra el calentamiento.
El nitrógeno como motor de la recuperación forestal
Los experimentos controlados mostraron que, durante los primeros diez años de recuperación, los bosques con niveles adecuados de nitrógeno crecieron aproximadamente el doble de rápido que aquellos con deficiencia. A diferencia del fósforo, el nitrógeno emergió como el nutriente decisivo, según informó ScienceDaily el 15 de enero de 2026. Este descubrimiento recalibra nuestra comprensión sobre la dinámica de la regeneración forestal en áreas tropicales.
Wenguang Tang, autor principal del estudio y doctorando en la Universidad de Leeds, destacó la relevancia de estos resultados. «Nuestro estudio es emocionante porque sugiere formas de impulsar la captura y almacenamiento de gases de efecto invernadero mediante la reforestación, gestionando los nutrientes disponibles para los árboles», afirmó Tang. La investigación fue publicada en la prestigiosa revista Nature Communications y contó con la colaboración de varias instituciones de renombre.
Implicaciones para el clima y estrategias de reforestación
Aunque el estudio utilizó fertilizantes nitrogenados en sus pruebas, los investigadores advierten contra su uso generalizado en bosques debido a posibles efectos secundarios. Estos incluyen la emisión de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero que podría anular los beneficios climáticos. En su lugar, proponen alternativas prácticas, como la plantación de leguminosas, que enriquecen el suelo con nitrógeno de forma natural.
Otra estrategia viable es la reforestación en áreas que ya poseen suficiente nitrógeno debido a la contaminación del aire, aprovechando una condición existente. La Dra. Sarah Batterman, profesora asociada de la Escuela de Geografía de Leeds, subraya la importancia de evitar la deforestación de bosques maduros, pero también cómo estos hallazgos son clave para los responsables políticos que buscan maximizar el secuestro de carbono.
La investigación de la Universidad de Leeds, en colaboración con instituciones como el Smithsonian Tropical Research Institute, enfatiza la necesidad de un enfoque más holístico en la conservación y restauración forestal. Al entender el «secreto del suelo» y el papel crítico del nitrógeno, la humanidad tiene una herramienta poderosa para acelerar la regeneración forestal tropical y, con ello, fortalecer la lucha contra el cambio climático.
Este conocimiento debe guiar futuras inversiones, como las del fondo Tropical Forest Forever Facility (TFFF) anunciado en la COP 30 de Brasil. Es un paso adelante para maximizar el secuestro de carbono y construir un futuro más verde y resiliente, donde la ciencia del suelo juegue un rol fundamental en la sostenibilidad global.
