Una sustancia química tóxica, el cianuro de hidrógeno, pudo haber sido la chispa que encendió la vida en la Tierra, según una investigación reciente. Congelado en cristales de hielo, este compuesto genera superficies reactivas que impulsan reacciones químicas clave para el origen de las moléculas prebióticas, incluso en frío extremo. Este hallazgo, publicado por ScienceDaily el 16 de enero de 2026, redefine nuestra comprensión de la química en mundos gélidos.
Durante mucho tiempo, la comunidad científica ha buscado el eslabón perdido en la formación de los bloques constructivos de la vida a partir de compuestos simples. Tradicionalmente, se asumía que las condiciones gélidas inhibían la actividad química, dificultando el surgimiento de moléculas complejas. Sin embargo, esta nueva investigación de la American Chemical Society desafía esa noción.
El estudio propone que el cianuro de hidrógeno (HCN) congelado podría haber actuado como un «motor» para la química prebiótica. Esto significa que los entornos helados, lejos de ser barreras, pudieron haber sido cruciales para el desarrollo de la complejidad molecular necesaria para el origen de la vida.
Mecanismos y descubrimientos clave
Los investigadores Martin Rahm, Marco Capelletti e Hilda Sandström, autores del estudio publicado en ACS Central Science, utilizaron simulaciones por computadora para estudiar el cianuro de hidrógeno en estado congelado. Sus modelos revelaron que los cristales de HCN, con formas que recuerdan a «telarañas» o gemas facetadas, poseen superficies con una reactividad inusualmente alta.
Estas superficies actúan como micro-reactores naturales, facilitando transformaciones químicas que normalmente no ocurrirían en temperaturas tan bajas. Las simulaciones identificaron dos vías de reacción que convierten el cianuro de hidrógeno en isocianuro de hidrógeno, un compuesto aún más reactivo. Esta conversión, que podría ocurrir en minutos o días, es fundamental para la formación de moléculas prebióticas más complejas.
Implicaciones cósmicas y futuras investigaciones
La presencia de cianuro de hidrógeno no es exclusiva de la Tierra primitiva. Se ha detectado en cometas y en atmósferas de lunas como Titán de Saturno, lo que amplía el alcance de estos hallazgos. La interacción del HCN con el agua puede generar polímeros, aminoácidos y nucleobases, componentes esenciales de proteínas y ADN.
Este estudio sugiere que la química prebiótica impulsada por el cianuro de hidrógeno vida pudo surgir en múltiples lugares del universo con condiciones heladas. Los autores esperan que sus descubrimientos inspiren experimentos de laboratorio para probar estas predicciones, por ejemplo, triturando cristales de HCN en presencia de agua para observar la formación de moléculas complejas en frío extremo.
La idea de que una sustancia letal como el cianuro de hidrógeno, congelada en hielo, pudo haber sido fundamental para el origen de la vida en la Tierra es fascinante y transformadora. Nos obliga a reconsiderar las condiciones para la abiogénesis y el potencial de vida en mundos helados más allá del nuestro. Aunque el camino hacia la comprensión total es largo, cada pieza del rompecabezas, como esta, nos acerca a desvelar uno de los mayores misterios del universo.
