Los tiburones epaulette, conocidos por su peculiar habilidad para «caminar» sobre el lecho marino, han desvelado un secreto reproductivo que desafía los pilares de la biología. Investigadores de la Universidad James Cook descubrieron que estos elasmobranquios pueden reproducirse y poner huevos sin un aumento medible en su gasto energético, un hallazgo que podría redefinir nuestra comprensión de la fisiología animal y la resiliencia en entornos cambiantes.
La reproducción, universalmente considerada una de las inversiones biológicas más costosas, implica la creación de nueva vida desde cero. Hasta ahora, se asumía que este proceso demandaba un incremento significativo en el metabolismo y el consumo de energía en la mayoría de las especies. Sin embargo, el estudio pionero sobre los tiburones caminantes publicado en ScienceDaily el 21 de enero de 2026, voltea esta narrativa.
Este descubrimiento, liderado por la profesora Jodie Rummer, desafía la creencia arraigada de que la puesta de huevos es inherentemente costosa. Los científicos esperaban un pico en el uso de energía, pero los datos revelaron una estabilidad sorprendente, lo que sugiere una optimización evolutiva sin precedentes en el reino animal.
La eficiencia metabólica que redefine la biología
Para desentrañar el verdadero costo de la reproducción en estos escualos, el equipo de la Universidad James Cook monitoreó a cinco hembras de tiburón epaulette antes, durante y después de la formación de los huevos. Midieron las tasas de consumo de oxígeno, un indicador directo del metabolismo, así como la química sanguínea y los niveles hormonales.
Lo que encontraron fue extraordinario: «Todo se mantuvo notablemente estable,» explicó la Dra. Carolyn Wheeler, autora principal del estudio. Esta constancia en los parámetros fisiológicos, a pesar de la intensa actividad de producir huevos, sugiere que los tiburones epaulette han desarrollado un sistema de ahorro energético único.
La profesora Rummer enfatizó: «Esperábamos que el uso de energía se disparara cuando los tiburones crearan este complejo huevo. Pero no hubo un aumento; fue completamente plano.» Esta capacidad de gestionar la energía de manera tan eficiente podría ser crucial para su supervivencia en un planeta con océanos en calentamiento, donde otras especies luchan por mantener la reproducción bajo estrés ambiental.
Implicaciones para la resiliencia y el futuro marino
La capacidad de los tiburones epaulette para mantener una reproducción constante sin un costo energético adicional ofrece una nueva perspectiva sobre la resiliencia de las especies marinas. Mientras que muchos animales deben elegir entre la supervivencia individual y la reproducción bajo estrés, estos tiburones podrían continuar poniendo huevos incluso en condiciones adversas.
Este hallazgo es especialmente relevante en el contexto del cambio climático. La resistencia de los tiburones caminantes a los estresores ambientales, como el calentamiento de los océanos, podría convertirlos en un modelo de estudio para entender cómo otras especies podrían adaptarse. Un ecosistema con tiburones sanos significa arrecifes sanos, crucial para la biodiversidad marina.
La investigación también abre puertas a futuras indagaciones sobre los mecanismos moleculares y genéticos que permiten esta eficiencia. Comprender cómo los tiburones epaulette optimizan su energía podría ofrecer soluciones innovadoras para la conservación y la gestión de la vida marina en un futuro incierto. El estudio original fue publicado en Biology Open.
El descubrimiento de que los tiburones caminantes rompen las reglas de la reproducción al mantener un metabolismo estable durante la oviparidad es más que una curiosidad biológica; es un testimonio de la asombrosa capacidad de adaptación de la vida. Este estudio no solo enriquece nuestro conocimiento fundamental sobre la fisiología de los condrictios, sino que también ofrece un rayo de esperanza y un camino para investigar la resiliencia en un mundo en constante cambio.
