La estructura económica cambiante de China, sumada a los aranceles impredecibles de Estados Unidos, está ejerciendo una presión significativa sobre Japón y Corea del Sur. Este escenario genera un preocupante vaciamiento industrial en Asia Oriental, una amenaza directa para las industrias que sustentan sus economías. El fenómeno, documentado por expertos en la región, redefine las cadenas de valor globales y exige respuestas estratégicas urgentes.
Este cambio fundamental en el comercio y la inversión en la región se ha acelerado en los últimos años, principalmente a raíz de la adopción de políticas arancelarias por parte de Estados Unidos. Las empresas que antes prosperaban integradas en complejas redes de producción transfronterizas ahora enfrentan costos elevados y una incertidumbre creciente. Esto fuerza una reevaluación de las estrategias de producción y suministro.
La dinámica actual no solo afecta la rentabilidad, sino que también impulsa la relocalización de fábricas fuera de estas economías tradicionalmente manufactureras. Esto tiene implicaciones profundas para el empleo, la innovación y la competitividad a largo plazo de países como Japón y Corea del Sur, que han dependido históricamente de sus robustos sectores industriales.
Aranceles y la reconfiguración de las cadenas de valor
Los aranceles impuestos por Estados Unidos han sido un catalizador clave en este proceso de vaciamiento. Al encarecer las importaciones de componentes y productos finales procedentes de China, y por extensión de otros países asiáticos que forman parte de sus cadenas de suministro, se distorsiona el flujo comercial establecido. Esto obliga a las empresas a buscar alternativas más costosas o a mover sus operaciones.
Keun Lee, un experto citado por el portal Project Syndicate en enero de 2026, subraya cómo la estructura económica cambiante de China exacerba la situación. China, que antes era un centro de manufactura de bajo costo, ahora compite en segmentos de mayor valor añadido, reduciendo el espacio para sus vecinos en ciertos nichos de producción. Esta evolución se refleja en informes sobre las cadenas de valor globales del Banco Mundial.
La búsqueda de la resiliencia en las cadenas de suministro ha llevado a una tendencia de «friendshoring» o «nearshoring», donde las empresas trasladan la producción a países aliados o más cercanos geográficamente. Este fenómeno, aunque busca reducir riesgos geopolíticos, a menudo implica mayores costos y presiona aún más a los fabricantes en Japón y Corea del Sur para adaptarse rápidamente o perder cuota de mercado.
La respuesta de Japón y Corea del Sur
Ante este panorama, Japón y Corea del Sur se ven obligados a buscar estrategias innovadoras para salvaguardar sus industrias. Una de las vías principales es profundizar el compromiso mutuo y con otros socios comerciales confiables. Esto implica fortalecer la cooperación en investigación y desarrollo, compartir tecnologías y coordinar políticas industriales para mantener la competitividad.
Además, la diversificación de mercados y la inversión en nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y la automatización avanzada, son cruciales. Según el Fondo Monetario Internacional en su Perspectiva Económica Regional para Asia y el Pacífico, la resiliencia económica de estas naciones dependerá de su capacidad para innovar y adaptarse a un entorno global volátil. Un ejemplo es la inversión de empresas japonesas en el sudeste asiático para crear nuevas bases de producción.
La competencia interna de China, que ahora produce bienes sofisticados que antes importaba, también desafía a estos países. Un análisis del Financial Times destaca cómo la autosuficiencia tecnológica de China reduce la demanda de componentes de alta gama de sus vecinos, forzando a estos últimos a reinventar sus modelos de negocio y encontrar nuevos nichos de especialización que no sean fácilmente replicables.
El vaciamiento industrial en Asia Oriental representa un complejo desafío que requiere una respuesta multifacética. La colaboración regional, la inversión en innovación y la diversificación estratégica son pilares fundamentales para que Japón y Corea del Sur puedan no solo mitigar los efectos adversos de los aranceles y la competencia, sino también emerger más fuertes en el nuevo orden económico global. El futuro de su prosperidad industrial dependerá de su agilidad para navegar estas aguas turbulentas, transformando la amenaza en una oportunidad para la reestructuración y el crecimiento sostenible.
