Científicos de Northwestern Medicine han desarrollado un nuevo anticuerpo que promete revolucionar el tratamiento del cáncer de páncreas al reactivar el sistema inmune. Este avance, detallado en un estudio reciente, apunta a una estrategia innovadora para combatir uno de los tumores más letales, ofreciendo una nueva esperanza para pacientes.
El cáncer de páncreas es notoriamente agresivo, con una tasa de supervivencia a cinco años de apenas el 13%, según datos del Instituto Nacional del Cáncer. Su detección tardía y la limitada eficacia de las inmunoterapias actuales lo convierten en un desafío médico significativo. La nueva investigación de Northwestern aborda directamente esta resistencia.
El equipo ha descubierto que los tumores pancreáticos utilizan un ingenioso disfraz azucarado para evadir el sistema inmune, una «capa de invisibilidad» que engaña a las células defensivas del cuerpo. Identificar este mecanismo de ocultación y diseñar una forma de anularlo es un paso crucial para que las defensas del cuerpo reconozcan y luchen contra la enfermedad.
Desvelando el disfraz azucarado del cáncer de páncreas
El equipo de investigación de Northwestern Medicine, liderado por el Dr. Mohamed Abdel-Mohsen, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina Feinberg, dedicó seis años a desentrañar el mecanismo de evasión inmune del cáncer de páncreas. Descubrieron que las células tumorales mimetizan una estrategia de las células sanas, exhibiendo un azúcar llamado ácido siálico en su superficie.
Este azúcar se une a una proteína superficial conocida como integrina α3β1. Al interactuar con un receptor en las células inmunes, el Siglec-10, envía una señal de «no me dañes», desactivando la respuesta inmune.
«En resumen, el tumor se ‘azucara’ a sí mismo, un clásico movimiento de lobo con piel de cordero, para escapar de la vigilancia inmune», explicó Abdel-Mohsen. Los hallazgos de este estudio fueron publicados en la prestigiosa revista Cancer Research, una publicación de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer.
El anticuerpo experimental restaura la respuesta inmune
Tras identificar este mecanismo, el siguiente paso fue desarrollar un anticuerpo monoclonal capaz de bloquear la señal engañosa. El equipo de Northwestern logró crear un anticuerpo cáncer de páncreas experimental que, en pruebas de laboratorio y modelos animales, restauró la actividad del sistema inmune.
Las células inmunes volvieron a su función, atacando y engullendo las células cancerosas, lo que resultó en una desaceleración significativa del crecimiento tumoral en comparación con los ratones no tratados. La creación de este anticuerpo fue un proceso meticuloso.
«Cuando se fabrica un anticuerpo, se prueban los llamados hibridomas, células que producen anticuerpos. Examinamos miles antes de encontrar el que funcionó», comentó Abdel-Mohsen, según se detalla en ScienceDaily.com.
Los investigadores ahora planean explorar la eficacia de este anticuerpo en combinación con quimioterapia y otras inmunoterapias existentes, buscando optimizar los resultados para futuros ensayos en humanos.
Este avance de Northwestern Medicine representa un hito importante en la comprensión y el tratamiento del cáncer de páncreas. Al despojar al tumor de su disfraz y «despertar» al sistema inmune, se abre una ventana a terapias más efectivas y esperanzadoras.
La promesa de ensayos clínicos en humanos y la posibilidad de terapias combinadas ofrecen una perspectiva alentadora en la lucha contra esta devastadora enfermedad, transformando el panorama de la oncología pancreática y brindando nuevas esperanzas a los pacientes.
