Científicos han identificado una nueva y sorprendente vía de propagación viral, los ‘migriones’, estructuras que permiten a los virus secuestrar células en movimiento para una infección supercargada. Este hallazgo, publicado en Science Bulletin, desafía los modelos clásicos de transmisión y revela cómo las infecciones pueden escalar rápidamente, abriendo una ventana crítica para entender y combatir enfermedades.
La investigación, llevada a cabo por equipos del Peking University Health Science Center y el Harbin Veterinary Research Institute, desvela un mecanismo donde el material viral se empaqueta en estructuras celulares llamadas migrasomas. Estos migrasomas son liberados por células en movimiento, transformándose en auténticos vehículos de entrega viral. La eficiencia con la que los virus se mueven entre células juega un papel crucial en la peligrosidad de una infección.
Este descubrimiento, reportado inicialmente por ScienceDaily.com en enero de 2026, sugiere que los virus no se limitan a una liberación pasiva. En cambio, explotan la maquinaria migratoria del propio cuerpo para diseminarse de manera eficiente y sistémica. Esto podría explicar por qué ciertas infecciones se intensifican con una velocidad alarmante, alterando nuestra comprensión de la patogenia viral.
El mecanismo detrás de los ‘migriones’
El estudio se centró en el virus de la estomatitis vesicular (VSV), observando cómo su material genético y proteínas se empaquetan activamente en los migrasomas. Estas estructuras, que se forman cuando las células se desplazan, son cruciales. Los investigadores notaron que algunos migrasomas contenían ácidos nucleicos virales en su interior y mostraban la proteína de superficie VSV-G en su membrana externa, lo que les llevó a nombrar a estas grandes estructuras similares a virus como «migriones».
A diferencia de las partículas de VSV que flotan libremente, los migriones representan una forma distinta de transporte viral, compuesta por elementos tanto virales como celulares. Cuando los virus se propagan a través de migriones, en lugar de partículas individuales, se replican con mayor rapidez dentro de las células recién infectadas. Esto se debe a que los migriones entregan múltiples copias del genoma viral simultáneamente, permitiendo que la replicación comience de forma inmediata y paralela, acelerando el proceso infeccioso.
Implicaciones en la patogenicidad y transmisión
Los experimentos en modelos animales, específicamente en ratones, demostraron que los migriones son considerablemente más infecciosos que las partículas virales libres. Los animales expuestos a una infección mediada por migriones desarrollaron una enfermedad mucho más grave, incluyendo infecciones pulmonares y cerebrales severas, marcadas por encefalitis que a menudo resultaron en la muerte. Esto subraya el potencial patógeno incrementado de esta vía de transmisión.
Además, la investigación reveló que los migriones pueden transportar más de un tipo de virus a la vez. Esta capacidad de co-transmisión los distingue de la propagación viral tradicional basada en vesículas extracelulares, que sigue un mecanismo diferente. Una vez que los migriones alcanzan una nueva célula, entran por endocitosis sin depender de receptores específicos de la superficie celular, lo que les confiere una flexibilidad de entrada notable. Dentro de la célula, las condiciones ácidas activan el VSV-G, desencadenando la fusión con los endosomas y liberando el contenido viral para iniciar la replicación.
El concepto de «migrión», una estructura quimérica formada entre virus y migrasoma, redefine los modelos de transmisión viral. Al vincular directamente la propagación viral con el movimiento celular, este mecanismo desafía suposiciones de larga data sobre cómo se propagan las infecciones. Entender esta ruta migratoria de propagación viral será esencial para desarrollar nuevas estrategias de prevención y tratamiento contra enfermedades infecciosas de rápida evolución.
