Las tasas de natalidad están cayendo drásticamente en todo el mundo, llevando a un inminente declive demográfico que amenaza la estabilidad económica y social. Este fenómeno global, con poblaciones envejeciendo más rápido de lo que las economías pueden adaptarse, ejerce una presión considerable sobre los mercados laborales y los sistemas de pensiones.
Aunque muchos aún asocian el crecimiento poblacional descontrolado como el mayor reto global, la verdadera bomba de tiempo demográfica reside en la baja fertilidad. Casi dos tercios de la población mundial vive en países donde la tasa de natalidad está por debajo del nivel de reemplazo de 2.1 hijos por mujer, una cifra alarmante.
Esta realidad, destacada por expertos como Beata Javorcik en un reciente análisis para Project Syndicate, sugiere que el pico poblacional global podría llegar antes de lo previsto, incluso antes de las proyecciones de las Naciones Unidas para 2080.
La presión sobre la economía y la sociedad
El impacto del declive demográfico se manifiesta en múltiples frentes, comenzando por el mercado laboral. Una fuerza de trabajo menguante y envejecida significa menos innovación, menor productividad y una escasez de mano de obra en sectores clave. Esto ya es una realidad en economías avanzadas, donde la falta de jóvenes para reemplazar a los jubilados es un problema acuciante.
Los sistemas de pensiones, diseñados bajo la premisa de una pirámide poblacional con una base amplia de contribuyentes jóvenes, enfrentan una sostenibilidad cada vez más precaria. Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) de 2023, la relación entre jubilados y trabajadores activos se está invirtiendo rápidamente, poniendo en jaque la capacidad de los estados para cumplir sus promesas a los mayores.
Además, la demanda de servicios de salud y asistencia social aumenta exponencialmente con una población más longeva, mientras que la base impositiva para financiar estos servicios se reduce. Este desequilibrio fiscal es una de las mayores preocupaciones para los gobiernos, que se encuentran atrapados entre las crecientes necesidades y los recursos limitados.
Respuestas políticas y desafíos futuros
Abordar el declive demográfico requiere estrategias multifacéticas que van desde incentivos a la natalidad hasta políticas de inmigración y reformas en los sistemas de pensiones. Países como Japón y Corea del Sur han implementado programas de apoyo a las familias, pero con resultados limitados hasta ahora, lo que demuestra la complejidad del desafío.
La resistencia de los votantes de mayor edad, que a menudo se oponen a reformas que podrían afectar sus beneficios, y la cautela de líderes políticos reacios a tomar decisiones impopulares, complican aún más la implementación de soluciones efectivas. La falta de consenso y la visión a corto plazo impiden afrontar una crisis que se gesta a largo plazo.
Es fundamental que las naciones inviertan en tecnología y automatización para compensar la reducción de la fuerza laboral y promuevan una mayor participación femenina en el mercado. Un estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI) de diciembre de 2023 resalta la importancia de la adaptación económica para mitigar los efectos adversos del envejecimiento global.
El declive demográfico no es una amenaza distante, sino una realidad palpable que exige una acción inmediata y coordinada. Ignorar estas tendencias solo agravará las presiones sobre las finanzas públicas, la productividad y la cohesión social. Los líderes mundiales deben mirar más allá de los ciclos electorales y desarrollar políticas audaces que reconfiguren nuestras sociedades para un futuro con menos nacimientos y más años vividos.
