Investigadores del KAIST han creado una inyección que reprograma células inmunes latentes dentro de tumores, convirtiéndolas en combatientes contra el cáncer. Este avance, publicado en ACS Nano, podría simplificar significativamente las inmunoterapias para tumores sólidos, evitando la compleja manipulación celular en laboratorio.
Los tumores sólidos, como los gástricos, pulmonares o hepáticos, presentan una barrera densa que dificulta la entrada y función de las células inmunes. Aunque los macrófagos tumorales (TAM) tienen la capacidad natural de atacar el cáncer, el microambiente tumoral los suprime, impidiendo su acción. Esta supresión representa un desafío importante en las terapias oncológicas actuales.
Las inmunoterapias con macrófagos CAR, que dirigen a estas células para reconocer y destruir el cáncer, han mostrado un gran potencial. Sin embargo, su aplicación clínica se ve limitada por la necesidad de extraer células del paciente, modificarlas genéticamente en laboratorio y luego reinfundirlas, un proceso costoso y lento, según un informe de ScienceDaily del 11 de enero de 2026.
Cómo la inyección transforma las células inmunes
El equipo del Profesor Ji-Ho Park, del Departamento de Bio y Neuroingeniería del KAIST, desarrolló un método para transformar directamente los macrófagos asociados a tumores dentro del cuerpo. Utilizan nanopartículas lipídicas, diseñadas para ser absorbidas fácilmente por los macrófagos.
Estas nanopartículas están cargadas con ARN mensajero (ARNm) que contiene instrucciones para reconocer el cáncer y un compuesto inmunoactivador. Esta inyección de células inmunes permite que los macrófagos produzcan proteínas CAR, convirtiéndolos en «macrófagos CAR» anticancerígenos in situ.
Este enfoque innovador elimina la necesidad de extraer y modificar células en el laboratorio, un paso crítico que frena las terapias existentes. Al reprogramar las células directamente en el sitio del tumor, se superan las barreras logísticas y económicas, haciendo que la terapia sea más accesible y escalable.
La estrategia se basa en la capacidad de los macrófagos para fagocitar y destruir células cancerosas. Además, estimulan activamente otras defensas inmunes cercanas, amplificando la respuesta antitumoral del cuerpo.
Resultados prometedores en modelos animales y el futuro
Cuando se aplicó esta inyección de células inmunes contra el cáncer en tumores de modelos animales, los macrófagos absorbieron rápidamente las nanopartículas. Esto inició la producción de proteínas que identifican las células cancerosas y activó la señalización inmune.
Los «macrófagos CAR mejorados» resultantes demostraron una capacidad mucho mayor para eliminar el cáncer. También estimularon las células inmunes circundantes, generando una potente respuesta antitumoral. El crecimiento tumoral se redujo significativamente en modelos de melanoma.
Los investigadores también observaron que la respuesta inmune podría extenderse más allá del tumor tratado, sugiriendo un potencial de protección inmunológica sistémica. El Profesor Ji-Ho Park afirmó que «este estudio presenta un nuevo concepto de terapia con células inmunes que genera células inmunes anticancerígenas directamente dentro del cuerpo del paciente».
Park destacó que el método «supera simultáneamente las limitaciones clave de las terapias existentes de macrófagos CAR: la eficiencia de entrega y el entorno tumoral inmunosupresor», abriendo nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más eficaces.
La investigación, liderada por Jun-Hee Han y publicada en ACS Nano, marca un hito en la inmunoterapia del cáncer. Al transformar directamente los macrófagos inactivos en el corazón de los tumores, esta técnica ofrece una vía más directa y eficiente para activar las defensas naturales del cuerpo.
El apoyo de la Fundación Nacional de Investigación de Corea fue crucial para este estudio. Abre las puertas a tratamientos más efectivos y menos invasivos para combatir diversos tipos de cáncer, prometiendo un futuro esperanzador en la lucha contra esta enfermedad.
