Em um experimento inédito, pacientes com gripe e voluntários saudáveis coabitaram um mesmo ambiente sem que o vírus se espalhasse, desafiando concepções sobre a transmissão da gripe. O estudo, divulgado em 11 de janeiro de 2026 pela University of Maryland no ScienceDaily.com, aponta para a importância da ventilação e da frequência da tosse na contenção do influenza. A pesquisa oferece insights cruciais para a prevenção em meio a uma temporada de gripe severa.
Esta temporada de gripe tem sido particularmente rigorosa, impulsionada em parte pela rápida disseminação de uma nova variante conhecida como subclade K. Enquanto os casos aumentam, um estudo recém-lançado oferece uma visão surpreendente sobre como a influenza se propaga e como as pessoas podem se proteger melhor de adoecer.
Para desvendar os mecanismos de transmissão da gripe, pesquisadores das Escolas de Saúde Pública e Engenharia da University of Maryland em College Park, e da Escola de Medicina em Baltimore, conceberam um experimento incomum. Estudantes universitários já infectados com influenza foram colocados em um quarto de hotel com voluntários adultos de meia-idade saudáveis. Apesar do contato próximo, nenhum dos participantes saudáveis foi infectado, algo que os cientistas esperavam que acontecesse.
Por que a gripe não se espalhou?
O Dr. Donald Milton, professor do Departamento de Saúde Global, Ambiental e Ocupacional da SPH e especialista global em aerobiologia de doenças infecciosas, expressou sua surpresa com a ausência de transmissão. “Nesta época do ano, parece que todo mundo está pegando o vírus da gripe. E, no entanto, nosso estudo não mostrou transmissão — o que isso diz sobre como a gripe se espalha e como parar os surtos?”, questionou Milton, que foi um dos primeiros a identificar como deter a disseminação da COVID-19.
O estudo, publicado em 7 de janeiro de 2026 na PLOS Pathogens, representa o primeiro ensaio clínico controlado a examinar de perto a transmissão aérea da gripe entre pessoas naturalmente infectadas e não infectadas. Milton e seu colega, Dr. Jianyu Lai, exploraram várias razões para a ausência de infecções entre os voluntários.
“Nossos dados sugerem fatores-chave que aumentam a probabilidade de transmissão da gripe – a tosse é um dos principais”, afirmou o Dr. Jianyu Lai, pesquisador pós-doutoral que liderou a análise dos dados. Embora os estudantes infectados carregassem altos níveis do vírus nas narinas, Lai explicou que eles tossiram raramente. Consequentemente, apenas pequenas quantidades de vírus foram liberadas no ar.
A ventilação também desempenhou um papel crucial. “O outro fator importante é a ventilação e o movimento do ar. O ar em nosso quarto de estudo era continuamente misturado rapidamente por um aquecedor e desumidificador, e assim as pequenas quantidades de vírus no ar eram diluídas”, explicou Lai. A idade pode ter sido outro fator protetor, pois adultos de meia-idade tendem a ser menos vulneráveis à influenza do que adultos mais jovens.
Implicações para a prevenção do influenza
Muitos cientistas acreditam que a transmissão aérea é um dos principais vetores de disseminação da gripe. No entanto, Milton enfatizou que mudanças nas diretrizes globais de controle de infecções exigem evidências robustas de ensaios clínicos randomizados como este. A equipe de pesquisa continua seu trabalho para entender melhor como a gripe se propaga por inalação e em que condições essa transmissão é mais provável.
A falta de transmissão observada neste estudo fornece pistas valiosas sobre como as pessoas podem reduzir seu risco durante a temporada de gripe. “Estar perto, face a face com outras pessoas em ambientes fechados onde o ar não se move muito parece ser a coisa mais arriscada – e é algo que todos tendemos a fazer muito”, disse Milton.
Os resultados sugerem que purificadores de ar portáteis que agitam o ar e o limpam podem ser de grande ajuda. No entanto, se houver contato muito próximo e alguém estiver tossindo, a melhor forma de se manter seguro é usar uma máscara, especialmente a N95.
Este estudo inovador da University of Maryland sublinha que a prevenção da gripe vai além da simples distância física. Ao focar em práticas como a melhoria da ventilação, a redução da tosse e o uso estratégico de máscaras, podemos criar ambientes mais seguros e reduzir significativamente o risco de contágio. A pesquisa abre caminho para diretrizes de saúde pública mais eficazes, oferecendo uma perspectiva otimista sobre o controle de surtos futuros de influenza.
